El alpinista francés Jean-Christophe Lafaille, que se habÃa embarcado en un intento de ascensión invernal en solitario del pico Makalu (8.463 metros de altura), en Nepal, se encuentra desaparecido y sus familiares temen que haya sufrido un accidente.
Lafaille está considerado uno de los más grandes alpinistas franceses.
Los familiares del alpinista, de 39 años, explicaron a diferentes medios de comunicación que no tienen noticias suyas desde hacÃa más de 24 horas, y que aunque en un primer momento quisieron pensar en una averÃa de su teléfono, ahora se decantaban por un accidente.
Por eso pidieron que se lanzaran operaciones de búsqueda con helicóptero y con avión y contactos con el campo base a 5.300 metros de altura, donde hay un cocinero y dos porteadores que podrÃan aportar informaciones valiosas sobre el recorrido del montañero.
El meteorólogo Yan Giezendanner, que le servÃa al montañero de asistencia a distancia en su expedición, explicó a la emisora de radio "France Info" que "la hipótesis más probable" es que se cayera en una grieta, ya que en la zona que debÃa atravesar habÃa muchas.
Giezendanner subrayó que Lafaille es "un alpinista de muy alto nivel" pero que en una situación como la actual, las autoridades nepalÃes carecen de helicópteros que puedan llegar hasta una altitud como la que se sabe que llegó, a unos 7.600 metros.
Recordó que el mismo alpinista habÃa señalado que era consciente de que "si me ocurre algo por encima de los 7.000 metros, nadie vendrá a socorrerme", porque los tres nepalÃes que le acompañaron hasta el campo de base, a 5.300 metros, no son especialistas de la alta montaña.El último contacto con Lafaille con su mujer se produjo el pasado jueves, cuando el alpinista se encontraba a 7.600 metros, en vÃsperas de acometer el asalto al Makalu, un pico de 8.463 metros de altura.
HabÃa salido del campo base el martes y las dos noches siguientes las pasó a 6.000 y a 6.900 metros respectivamente.
Lafaille está considerado actualmente como uno de los más grandes himalayistas del mundo, y el más reputado escalador francés.
En 1992 se vio envuelto en un trágico accidente cuando escalaba junto a Pierre Beghin la cara sur del Annapurna y su compañero sufrió una caÃda mortal a unos 7.000 metros de altitud. Suspendido por una cuerda, Lafaille fue capaz de recuperar el material de alpinismo y regresar en solitario al campo base en épico descenso de cinco dÃas.
Apenas tres años después, en 1995, se hizo mundialmente conocido entre los escaladores al encadenar en solitario y en sólo 16 dÃas las 10 más peligrosas paredes de los Alpes, entre ellas el Eiger y las Grandes Jorasses, desplazándose entre ellas a pie y con esquÃes.
Un año después, Lafaille logró ascender a dos cumbres de más de 8.000 metros en solitario, el Gasherbrum II (8.035 metros) y el Gasherbrum I (8.068 metros). Hace dos años, se convirtió en el primer alpinista del mundo que lograba hacer una cumbre de más de 8.000 metros en solitario y en invierno, algo hasta entonces considerado totalmente imposible.
Lafaille no es el único himalayista francés de su generación desaparecido en el Himalaya. Además de la muerte de Beghin en el Annapurna en 1992, hay que contabilizar las muertes de Benoît Chamoux (13 ‘ochomiles en su haber), que falleció descendiendo de la cumbre 14, el Kanchenjunga, en 1995); Chantal Mauduit (6 cumbres de más de ocho mil metros), muerta en una avalancha en el Dhaulagiri; y Eric Escoffier (otros seis ‘ochomiles’), desaparecido tres meses más tarde en el Broad Peak.
Esperemos que la suerte y el buen hacer de Jean Crhistophe nos permitan volver a verlo sano y salvo, aunque los resultados de las últimas búsquedas realizadas hoy mismo 31 de enero en helicoptero hayan sido desalentadores.